Jérôme Ordoño, doctorant GRIC, Université Le Havre Normandie
Journée d’études des doctorant/e/s et jeunes chercheur/euse/s du PRSH
Université Le Havre Normandie, du 02 décembre 2021 : “Rentrer dans le moule ?”
Vouloir sortir du moule hétérosexuel dans l’Angleterre des années 1950
Au début des années 1950, l’homosexualité n’est pas et ne doit pas être un sujet de discussion de la société britannique.
Il s’est instauré une hétérosexualisation de la société britannique, un besoin de réaffirmer la famille comme modèle privilégié pour une « normalité » sexuelle et de faire du mariage un rite de passage respectable vers l’âge adulte[1]. De plus, avoir une intimité hétérosexuelle était le signe de relations fructueuses et de stabilité du couple marital[2].
Au-delà de l’homosexualité, c’est le sujet même de la sexualité qui est tabou. Pendant longtemps associée aux sentiments de honte et de haine, et au discours empreint de morale que dispensait l’éducation religieuse[3], la sexualité était alors présentée comme quelque chose de sale et associée à toutes les formes de pratiques que la loi criminalisait : pornographie, prostitution, pédophilie, homosexualité…
Par ailleurs, le rapport au silence, à ce qui peut être dit en public ou en privé en matière de sexualité ne remonterait qu’aux années 1940 car l’ignorance dans ce domaine était associée à la pureté morale et à la respectabilité[4]. Pourtant, une enquête menée auprès de la population dans les années 1940 sur les maladies vénériennes semble indiquer une prise de conscience d’un changement imminent en matière de sexualité et de valeurs morales y afférant[5]. De plus, la même année est publiée une étude sur la sexualité masculine[6], qui donnera lieu à l’échelle de Kinsey qui établit un gradient entre hétérosexualité, homosexualité et bisexualité.
Cependant, Patrick Higgins explique qu’à cette époque, il y avait une volonté accrue de réprimer les actes homosexuels et ceux qui les pratiquaient, de la part de la police, agissant bien souvent en toute impunité. Pour commencer, elle faisait appel à de jeunes recrues appelées agents provocateurs[7] qui se postaient dans les toilettes publiques masculines en servant d’appât pour arrêter des hommes ayant commis ou ayant l’intention de commettre un acte homosexuel, alors condamné par la loi.
C’est ainsi qu’a même été évoquée la notion de purge pour parler du traitement particulier des Gays[8] en Angleterre avec pour objectif d’éradiquer de la surface du territoire ce fléau[9], à l’image de la « Terreur Lavande »[10] instaurée dans les années 1950 aux États-Unis par Joe McCarthy, quand tout(e) homosexuel(le) ou suspecté(e) de l’être était évincé(e) des postes gouvernementaux.
Pour autant, même si Patrick Higgins reconnaît la stigmatisation subie, il laisse entendre que cette histoire de purge ou de ‘chasse aux sorcières’ à destination des homosexuels ne constitue pas nécessairement une réalité historique mais serait au contraire un mythe créé de toutes pièces par certains militants homosexuels, tels Peter Wildeblood[11] : ce n’est pas le gouvernement qui a planifié et orchestré une mise en lumière des homosexuels et leur persécution mais plutôt une presse qui s’est emparée du sujet plus qu’à toute autre époque[12].
Sans pour autant justifier cette homophobie, une des explications pourrait venir d’une hypersexualisation du corps masculin dans les années 1950 et de ce que pouvait être la définition de la virilité. À cette époque sont apparus les premiers magazines masculins exposant des corps souvent bodybuildés, tels Man’s World (1956-1967) en Angleterre, une littérature destinée à l’origine aux hommes hétérosexuels mais dont on pouvait retrouver certaines photos dans des journaux intimes rédigés par des Gays[13].
Une autre explication viendrait de la peur que suscitait l’homosexualité à l’époque car souvent associée au communisme, à l’espionnage et à la trahison du pays. Ceci vient [de l’affaire] Guy Burgess et Donald MacLean[14].
Ronald Seth, Burgess et MacLean s’étaient connus à Cambridge [dans les années 1930] et ont eu tous deux des affinités pour l’Union Soviétique tout en travaillant pour les services secrets britanniques du MI5 et sur des postes à Washington DC. Les deux hommes, dont l’homosexualité était connue, ont commencé à être suspectés de transmettre des informations top secrètes aux Russes dès 1951 et ont disparu en 1953[15].
Même si Andrew Hodges n’établit aucun lien de cause à effet entre le suicide d’Alan Turing le 7 Juin 1954 et la trahison des Cinq de Cambridge, le groupe d’espions constitué de Burgess et MacLean et trois autres hommes, il souligne tout de même que cette affaire d’espionnage a eu un impact sur tous les Gays qui avaient pu fréquenter Cambridge dans les années 1930 et qui avaient travaillé pour les services secrets britanniques et/ou américains dans les années 1940-1960[16].
Ainsi, la publicité qui l’a entourée dans les années 1950 a eu un impact très dommageable sur la perception de l’homosexualité en Grande-Bretagne. Si le groupe d’espions n’était pas [exclusivement constitué d’] homosexuels [et] défendait une idéologie, c’est l’aspect sexuel qui a prévalu et qui est resté dans les mémoires. En conséquence, le mode de vie de Guy Burgess, teinté d’abus d’alcool, de consommation importante de sexe avec de jeunes hommes et une prédilection pour les comédies musicales a créé des amalgames entre la trahison pour la Couronne britannique et l’homosexualité dès lors que quiconque adoptait dans l’armée certains de ces penchants ou goûts[17].
Il n’y a donc rien de surprenant à ce que tous les articles qui abordent l’affaire Montagu évoquent les trois accusés comme des conspirateurs[18], d’autant qu’il a été avéré que Lord Montagu of Beaulieu avait rencontré par le passé un des deux hommes de la RAF en 1952 et s’était rendu juste après aux États-Unis. L’un des [deux autres] accusés, a considéré que « [ce procès] participait de cette ridicule chasse aux sorcières qui prenait part à travers tout le pays. »[19]
Certains homosexuels subissaient [en effet] une forme de harcèlement, Lord Montagu étant sous surveillance après avoir échappé en 1953 à des accusations de relations sexuelles sur mineurs[20].
Enfin, d’un point de vue purement médical, l’homosexualité était associée aux troubles mentaux[21], est une forme d’immaturité sexuelle et elle compte parmi les déviations sexuelles dès lors qu’elle ne vise pas la procréation. Le moyen d’en venir à bout et de la guérir passe par la thérapie[22] : psychothérapie, thérapie comportementale (par électrochocs) et thérapies hormonales. Toutes ces méthodes portaient le nom de thérapie de conversion car elles visaient à changer les invertis en hommes. On considérait que les invertis étaient nés Gays ou avaient été modelés par leur environnement (mère forte et dominatrice ou père faible et absent) et étaient souvent efféminés, des femmes coincées dans des corps d’hommes à opposer aux pervers, des hétérosexuels ayant perdu leur voie[23].
Cependant, l’opinion dont personne ne parle dans les journaux, c’est celle des Gays eux-mêmes. Les journaux relatent les affaires de chantages[24] et les meurtres dont ils sont victimes et les suicides que certains trouvent comme solution finale à leurs persécutions mais personne ne leur donne la parole jusqu’à présent. C’est ce que se propose de faire le Rapport Wolfenden en faisant appel non seulement à des experts qui ont côtoyé des Gays dans le cadre de leur travail (Cour de justice, commissariat, prison, hôpital ou clinique) mais aussi à des témoins eux-mêmes Gays.
Pour autant, tous les livres et pamphlets évoquant l’homosexualité comme un problème auquel il faut trouver une solution ont été rédigés par le même panel que les femmes et les hommes qui serviront à recueillir les témoignages sur lesquels s’appuiera le Rapport Wolfenden. En d’autres termes, des représentants religieux, du corps médical, de la police ou du milieu carcéral et judiciaire dont l’opinion s’appuie sur ce qu’ils connaissent de l’homosexualité : ce que leur expérience professionnelle leur a appris, une vision dénuée de prise en considération de l’humain et de l’affect qui peut s’exprimer de la part de ces hommes qui, pour certains, vivent peut-être mal leur homosexualité ou le traitement réservé aux Gays[25].
En conclusion, on pourrait dire que la communauté Gay a longtemps vécu selon un moule hétéronormé, qu’elle a su remettre en question au travers d’organisations en faveur d’un changement de loi.
Mais malgré ce qui apparaît comme une première avancée et un moule qui se fissure en 1957 avec le Wolfenden Report, il faudra attendre que certains hommes, tels Peter Wildeblood, donnent leur avis sur le sujet pour que cela commence à changer, avec l’idée de créer un nouveau moule à même de cohabiter avec celui dont il est issu.
[1] WEEKS, Jeffrey, The World We Have Won. Abingdon, Oxon : Routledge, 2007, p. 47.
[2] Ibid.
[3] GREY, Antony, Speaking Out : Writings on Sex, Law, Politics and Society 1954-95. Londres : Continuum, 1997, Chapter 10 “Sexshame and Sexhate”, pp. 87-108.
[4] WEEKS, Jeffrey, The World We Have Won. Op. Cit., p. 37.
[5] Ibid. pp. 39-46.
[6] KINSEY, Alfred C. ; POMEROY, Wardell B. ; MARTIN, Clyde E., Sexual behavior in the human male. Philadelphia : W. B. Saunders, 1948.
[7] HIGGINS, Patrick, Heterosexual Dictatorship-Male Homosexuality in Post-War Britain. Londres : Fourth Estate Limited, 1996, pp. 45-48.
[8] Lorsqu’il n’est pas extrait d’un texte, le terme Gay est ici préféré à homosexuel car plus neutre.
[9] West End Public-House « Pests »-Licensees’ Problem. News of the World, 25 Octobre 1953.
A Social Problem. The Sunday Times, 1er Novembre 1953.
Seven Years for ‘Pest to Society’-Brought young men to his filthy practices-Judge. Dorset Daily Echo, 15 Juillet 1954.
[10] L’expression d’origine est Lavender Scare.
[11] Journaliste évoluant en qualité de correspondant diplomatique, il a exercé par le passé au sein de la Royal Air Force malgré des contre-indications médicales. Si ses interventions pendant son procès dans l’Affaire Montagu en 1954 et ses deux livres, Against the Law (1955) et A Way of Life (1956), font de Peter Wildeblood un des premiers activistes de la cause Gay, les avis divergent sur la pertinence de ses prises de position.
Il est tout de même reconnu comme précurseur d’événements qui auront lieu bien plus tard (Gay Liberation Front en 1970, première Gay Pride à Londres en 1972 et premier magazine Gay Gay News en 1972) de par son implication dans la Homosexual Law Reform Society (créée en 1958), qui permettra, en 1967, de voir la loi changer pour les Gays avec le Sexual Offences Act.
A Way of Life by Peter Wildeblood, Review by : LEWSEN, Charles S. in The British Journal of Deliquency, Vol. 9, N° 1 (Juillet 1958), p. 75.
LEWIS, Brian, Wolfenden’s Witnesses : Homosexuality in Post-War Britain. Basingstoke : Palgrave Macmillan, 2016, pp. 205-210.
Lord Montagu Case : The Three Accused in Witness-Box. News of the World, 21 Mars 1954.
[12] HIGGINS, Patrick, Heterosexual Dictatorship-Male Homosexuality in Post-War Britain. Op.Cit. p. 250.
[13] Diaries of Thomas B. Cooper, Bishopsgate Institute-The Great Diary Project (GDP/362).
[14] Richard Deacon dans A History of the British Secret Service indique que Donald MacLean était le fils d’un ancien Ministre Libéral (Chap. 30 : Treachery in High Places p. 393). Il s’agirait de Donald MacLean, Parlementaire de 1906 à 1932 et Président du Board of Education de 1931 à 1932 sous le gouvernement de Ramsay MacDonald.
DEACON, Richard, A History of the British Secret Service. Londres : Frederick Muller, 1969.
[15] SETH, Ronald, Encyclopedia of Espionage-The Spy’s Who’s Who. Londres : Book Club Associates, 1974, pp. 90-94.
The Squalid Truth-Who is hiding the man who tipped off these sex perverts ? Sunday Pictorial, 25 Septembre 1955.
HC Deb 31 January 1955 vol 536 c683
https://api.parliament.uk/historic-hansard/commons/1955/jan/31/burgess-and-maclean
HC Deb 25 October 1955 vol 545 cc28-9
https://api.parliament.uk/historic-hansard/commons/1955/oct/25/burgess-and-maclean
HL Deb 22 November 1955 vol 194 cc708-31
https://api.parliament.uk/historic-hansard/lords/1955/nov/22/disappearance-of-burgess-and-maclean
[16] HODGES, Andrew, Alan Turing : The Enigma. Londres : Vintage Books, 2014, pp. 630-637 et 641-643.
[17] HALL, Edmund, We can’t even march straight-Homosexuality in the British Armed Forces. Londres : Vintage, 1995, Chapitre 5-« Security Risk », pp. 82-83.
[18] Lord Montagu Case : The Three Accused in Witness-Box. Op. Cit.
[19] Ibid.
FENWICK, Simon, The Crichel Boys-Scenes from England’s Last Literary Salon. Londres : Constable, 2021, pp. 169-170.
[20] Le terme « pédophilie » n’est pas ici employé car il s’agirait d’un anachronisme. En effet, c’est surtout à partir des années 1960 et 1970, avec la révolution sexuelle, que le terme est apparu.
[21] Une question écrite adressée au Ministre de la Santé du 26 Octobre 1953 montre que lorsqu’il est suggéré que l’on fasse évoluer les lois sur l’homosexualité, il est répondu que la question sera traitée comme toute maladie mentale par une authentification, une détention et des soins.
HC Deb 26 October 1953 vol 518 cc328-9W
https://api.parliament.uk/historic-hansard/written-answers/1953/oct/26/homosexuality
[22] FELDMAN, M. P., MACCULLOCH, M. J., Homosexual Behaviour_Therapy and Assessment. Oxford : Pergamon Press, 1971.
[23] HIGGINS, Patrick, Heterosexual Dictatorship-Male Homosexuality in Post-War Britain. Op. Cit. pp. 21-22.
[24] Vice Victim of Blackmailer. News of the World, 25 Octobre 1953.
[25] TUDOR REES, J., USILL, Harley V., They Stand Apart-A Critical Survey of the Problems of Homosexuality. Kingswood, Surrey : William Heinemann Ltd, 1955.
THE CHURCH OF ENGLAND MORAL WELFARE, The Problem of Homosexuality. C. 1957.
BRITISH MEDICAL ASSOCIATION, Homosexuality and Prostitution. Londres : 1955, pp. 8-9.